Liverpool Tertahan di Markas Nottingham Forest, Perebutan Mahkota Liga Premier Masih Sengit

Pelatih Liverpool, Arne Slot, kembali menjadi pusat perhatian, namun kali ini dari suporter tuan rumah yang mengejeknya dengan nyanyian, “Arne Slot, it’s happening again!” Hal ini mengingatkan publik pada pertemuan sebelumnya di mana Forest berhasil mengalahkan Liverpool di Anfield, September lalu.

Chris Wood membawa Forest unggul lebih dulu pada menit ke-8 lewat golnya yang ke-13 musim ini. Pertahanan solid dan penjagaan ketat dari Matz Sels, kiper Forest, membuat Liverpool gagal mencetak gol di babak pertama. Slot menyebut timnya bermain buruk pada 45 menit awal akibat kombinasi pengambilan keputusan yang keliru dan penyelesaian akhir yang mengecewakan.

Namun, Liverpool bangkit setelah pergantian pemain di babak kedua. Kostas Tsimikas dan Diogo Jota yang masuk dari bangku cadangan berhasil mengubah alur permainan. Gol penyeimbang hadir pada menit ke-66, hanya 22 detik setelah Tsimikas masuk ke lapangan, melalui sundulan Jota dari sepak pojok yang dieksekusi Tsimikas.

Setelah gol tersebut, Liverpool terlihat lebih percaya diri. Namun, berbagai peluang emas mereka mampu digagalkan oleh aksi heroik Sels di bawah mistar serta pertahanan disiplin dari Forest. Hasil imbang ini memastikan Liverpool tetap memimpin dengan jarak enam poin di puncak klasemen, namun menunjukkan tanda-tanda bahwa perjalanan menuju gelar juara tidak akan mudah.

Slot mengapresiasi penampilan timnya, terutama di babak kedua. "Saya tidak bisa meminta lebih dari mereka hari ini. Kami mendominasi hampir seluruh jalannya laga, melawan tim yang berada dalam performa luar biasa," ujarnya.

Di sisi lain, Nottingham Forest terus membuktikan diri sebagai ancaman besar bagi tim-tim papan atas musim ini. Mereka telah mengalahkan beberapa tim besar seperti Manchester United, Arsenal, dan Liverpool. Tambahan satu poin ini juga mempertahankan Forest di posisi kedua klasemen, semakin memperlihatkan bahwa mereka layak berada di puncak persaingan.

Meski demikian, Liverpool perlu waspada karena performa mereka dalam beberapa pekan terakhir menunjukkan penurunan. Setelah membuka tahun 2025 dengan kekalahan dari Tottenham di semifinal Carabao Cup dan hasil imbang melawan Manchester United, tekanan semakin besar pada Slot dan para pemainnya untuk menjaga konsistensi.

Dengan masih banyak laga tersisa, persaingan menuju gelar juara Premier League musim ini masih akan berlangsung sengit. Slot menyadari bahwa tantangan berat menunggu timnya. Namun, ia tetap optimis Liverpool mampu menjaga keunggulan hingga akhir musim.